分枝鎖アミノ酸(BCAA)は体内では生産されない必須アミノ酸です。タンパク質を構成するアミノ酸では、ロイシン、イソロイシンおよびバリンの3種の分枝鎖アミノ酸で、これが十分にあると脳内の疲労物質の合成が押さえられ、中枢性疲労が軽減されます。
筋タンパク質中の必須アミノ酸の約35～40%が分枝鎖アミノ酸で、筋肉のタンパク質分解を抑制するといわれています。哺乳類にとって必要とされるアミノ酸の40%を占め、活動エネルギー源となることから、運動時に摂取すると良いと考えられています。
ただし、アミノ酸の代謝にはビタミンB群が必須であり、同時摂取しないと十分な効果は発揮できません。
臨床では火傷の治療、肝硬変、肝性脳症などの治療に用いられています。大豆･チーズ･マグロの赤身などに多く含まれているほか、BCAAを含むサプリメントも市販されています。（近藤雅雄、2015年10月5日掲載）